Publicados los resultados de un experimento científico, que demuestran que los niveles de CO2 inhalado con la mascarilla puesta
superan en más de 6 veces el límite permitido
15 de julio de 2021
Un grupo de médicos de Polonia, Alemania y Austria, dirigidos por el Prof. Dr. Harald
Walach, de la Universidad de Ciencias Médicas de Poznan (Polonia), y que declaran no
tener conflictos de intereses, ha publicado en la Journal of the American Medical Association (JAMA) el 30 de junio de 2021 un artículo titulado “Experimental Assessment of Carbon Dioxide Content in Inhaled Air With or Without Face Masks in Healthy Children: A
Randomized Clinical Trial” (“Evaluación experimental de la concentración de dióxido de
carbono en aire inspirado con o sin mascarillas en niños sanos: un experimento clínico
aleatorizado”). En él se dan a conocer los resultados del experimento que llevaron a cabo
con niños de edades comprendidas entre los 6 y los 17 años. Puesto que numerosos
gobiernos por todo el mundo han obligado por ley a los niños llevar mascarillas en el
ámbito escolar, en dicho experimento se trataba de responder a la pregunta de si las
mascarillas que cubren nariz y boca aumentaban la concentración de dióxido de carbono
en el aire inhalado.
El método empleado, en palabras del equipo de estudiosos, fue el siguiente:
Medimos la concentración de dióxido de carbono en aire inhalado con 2 tipos de coberturas y sin ellas en un estudio experimental bien controlado, equilibrado y a corto plazo en niños
voluntarios en buen estado de salud (detalles en eMethods en el Suplemento 1). El estudio fue
desarrollado de acuerdo con la Declaración de Helsinki y fue remitido al comité de ética de la
Universidad de Witten/Herdecke. Todos los niños dieron su consentimiento informado y los
padres también dieron su consentimiento informado para niños por debajo de los 16 años. Se
tomó una medición continua de 3 minutos para obtener los niveles-base de dióxido de carbono
sin mascarilla. Se permitió una medición de 9 minutos para cada tipo de mascarilla: 3 minutos
para medir la concentración de dióxido de carbono conjuntamente en aire inhalado y exhalado,
3 minutos para medir la concentración de dióxido de carbono durante la inhalación y 3 minutos
para medir la concentración de dióxido de carbono durante la exhalación. La concentración de
dióxido de carbono del aire ambiente se mantuvo muy por debajo del 0.1% del volumen por
medio de múltiples ventilaciones. Se aleatorizó la secuencia de mascarillas y la aleatorización
fue ciega y estratificada de acuerdo con la edad de los niños. Analizamos los datos utilizando
un modelo lineal para mediciones repetidas con P < .05 como el umbral de significancia. El
protocolo de mediciones (protocolo de prueba en el Suplemento 2) está disponible en línea. Los
datos fueron recogidos el 9 y 10 de abril de 2021 y analizados utilizando Statistica versión 13.3
(TIBCO).

Para poder valorar los resultados, los científicos informan de que al aire libre la concentración de dióxido de carbono está en torno al 0,04% del volumen (400 ppm, partes
por millón) y de que Instituto Medioambiental Federal de Alemania sitúa el límite máximo
1

permisible en espacios cerrados en 0,2% del volumen (2000 ppm), de modo que cualquier concentración por encima de esta cifra es inaceptable.
Los resultados del experimento pueden resumirse en la siguiente tabla, sacada del
artículo original:

Tabla. Valores de dióxido de carbono en condiciones varias [traducción de la anterior]
Nº de participantes

Mediciones

Dióxido de carbono, % del volumen
Mediana (SD) [95% CI]

Rango

45

0,268 (0,108 [0,235-0,300]

0,100-0,628

39

0,281 (0,105) [0,247-0,316]

0,100-0,525

Aire inhalado con mascarilla quirúrgica

45

1,312 (0,384) [1,197-1,427]

0,577-2,554

Aire inhalado con mascarilla FFP2

45

1,391 (0,374) [1,279-1,504]

0,600-2,475

Conjunto de aire inhalado y exhalado con mascarilla quirúrgica

45

2,650 (0,486) [2,504-2,796]

1,33-3,41

Aire exhalado con mascarilla quirúrgica

44

3,847 (0,678) [3,641-4,053]

1,783-4,754

Conjunto de aire inhalado y exhalado con mascarilla FFP2

45

2,677 (0,386) [2,561-2,793]

1,660-3,418

Aire exhalado con mascarilla FFP2

45

3,846 (0,547) [3,682-4,011]

2,592-5,24

NA

0,074 (0,003) [0,073-0,075]

0,067-0,083

Nivel-base
Antes del experimento
Después del experimento

a

Resultados principales

Resultados adicionales

Concentración de dióxido de carbono en aire
ambiente
Abreviaturas: FFP, filtering facepiece; NA, no aplica.
a

Faltan los resultados posteriores al experimento de 6 niños porque detuvieron la medición después de llevar las

mascarillas.

Explicación de la tabla precedente:


en el nivel-base, la mediana de valores se situaba algo por encima del 0,2,
que no debe interpretarse como niveles ambientales peligrosos porque se
trata de medidas tomadas junto a la nariz y la boca, donde es natural que
2

haya mayor concentración de CO2 que en el aire ambiente (que nunca superó
el 0,083);


en los resultados principales, se observa que la concentración de CO2 fue de
1,312 con una mascarilla quirúrgica, esto es 4,90 veces por encima del nivel
registrado antes del experimento (4,67 veces por encima del nivel registrado
después) y 6,56 veces por encima del nivel máximo permitido por las
autoridades alemanas, y de 1,391 con una mascarilla FFP2, 5,19 veces por
encima del nivel registrado antes del experimento (4,95 veces por encima del
nivel registrado después) y 6,96 veces por encima del nivel máximo permitido por las autoridades alemanas.

La siguiente gráfica, también sacada del artículo original, muestra la distribución de
datos del experimento en función de la edad de los sujetos (eje horizontal) y la concentración de CO2 del aire inhalado por ellos (eje vertical). Adviértase que el eje vertical parte
de 0,4, cifra que supera ya de por sí en dos veces el nivel máximo de CO2 permitido por
las autoridades alemanas.

Como puede verse, la medición más baja (15 años) ya superaba en 3 veces el nivel
máximo permitido por las autoridades alemanas, pero se han llegado a registrar niveles
3

que superan en más de 10 veces (8 años) y de 12 veces (7 años) el nivel máximo
permitido por dichas autoridades. La media sigue una línea descendente desde el 1,7
hasta el 1,0, cifras que superan en 7,5 veces y 5 veces respectivamente el nivel máximo
permitido.
Por último, en la sección final de “Discusión”, los autores del artículo explican las
limitaciones y posibles causas de los resultados de su experimento y hacen un llamamiento a las autoridades políticas para que tomen una decisión responsable acorde con
estos resultados:
Las limitaciones del estudio fueron su carácter de corto plazo en una situación de
cuasi-laboratorio y el hecho de que los niños no estaban ocupados durante las mediciones y que pudieron haber estado aprensivos. La mayoría de las quejas de los niños
pueden interpretarse como consecuencias de los altos niveles de dióxido de carbono
en el aire inhalado. Esto se debe al espacio estanco de las mascarillas, que acumula
rápidamente el dióxido de carbono exhalado al poco tiempo. Este dióxido de carbono
se mezcla con el aire fresco y eleva la concentración del dióxido de carbono del aire
inhalado dentro de la mascarilla, y esto era más pronunciado en este estudio en el
caso de niños más pequeños.
Esto lleva a su vez a disfunciones o mermas [impairments] atribuibles a la hipercapnia. Una revisión reciente llegaba a la conclusión de que había numerosas evidencias de efectos adversos por llevar dichas mascarillas. Recomendamos que las autoridades responsables sopesen los datos obtenidos en estas mediciones experimentales
como corresponde, que sugieren que no se debería forzar a los niños llevar mascarillas.

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